酪梨壽司的日記

經常看到電視或網路上批評，美國行政單位服務有多差，我都半信半疑。笑話，人家可是維持世界正義講究人權顧客至上的泱泱大國耶，怎麼會有早年中國大陸那種服務人員愛理不理、大吼「不想買就甭買吧你！」、或是把剛摳過豬腸的大拇指泡在陽春麵裡的不專業情事發生哩？
直到代誌發生，鳥屎痾到自己頭上，才發現原來革命先烈所言，竟是如此真切。原來所謂的服務差，不見得是指態度差，而是不可思議的辦事效率和匪夷所思的脫線行徑。
今天上午，壽司小姐神清氣爽地賴床賴到十點半。起床打開信箱，有一封標題是「$6,000 Scholarship」的email賴在信箱裡。
Dear Sushi,
On your Tuition & Fees Worksheet you indicated that you expect to receive A $6,000.00 scholarship. As of today NYU does not have a record of that scholarship. Are you referring to an NYU scholarship? If this scholarship will arrive from outside of NYU, please provide documentation for this scholarship.
Regards,
Stern Bursar
這段話翻成中文白話，就是「壽司小姐，你在註冊繳費單上寫道你這學期有6,000美金的獎學金，可是我們至今沒有這個獎學金的紀錄耶？妳指的是NYU的獎學金嗎？如果這是外面的獎學金，請提供相關的證明文件。」
轟隆。平地一聲雷啊。
嗄？什麼叫做「至今沒有獎學金的紀錄」，明明我收到的錄取信上寫的清清楚楚：you have been selected to receive a Stern Scholarship, a merit-based award totaling $12,000 for the 2004-2005 academic year，一年12,000，一個學期不是6,000來著？怎麼，到底是註冊組職員眼花了檔案對不起來，還是給了獎學金後才發現我是財經白癡後悔了，翻臉不認人啊？
告訴你，後悔也來不及了，台幣四十萬耶，想賴老娘的帳，門兒都沒有！我當下回封信，很有禮貌的說明，六千是一萬二除以二，而一萬二來自於你們給我的書面錄取函上的白字黑字。這麼簡單的數學，還望諸位大人明察。
「那妳打算怎麼辦啊？」聽到我的晴天霹靂奇情故事，我的未來新同學們好像比我還擔心。
「哼，老娘要不到錢，絕對會在註冊組門口穿紅衣上吊給你看！把這家大學店告到倒店！」我不換氣撂完狠話，腦中浮現昨天有位朋友告訴我，一群美國摩根史坦利的女員工聯合控告公司的敘薪升職制度性別歧視，結果庭外和解，帶頭者得到台幣四億多，其他人共分十幾億。這名漂亮女員工在接受訪問時，笑得合不攏嘴，直說「I'm sooooo happy！」
如果學校堅持是作業疏失不給錢，我也會控訴他們的失誤，害我選錯學校沒錢念MBA，阻礙我未來成為跨國企業CEO 的大好前程、降低認識有錢小開被包養的機率、無法當社交名媛讓廠商贊助我300萬元的鑽石項鍊參加party，得連帶賠償所有潛在金錢和精神損失。喔喔，沒想到我不用念MBA，距離我數鈔票說「I'm soooooooo happy！」的日子就不遠了。
這也不是學校行政單位第一次給我搞飛機。還記得上個月為了申請學校宿舍，照著申請說明上的傳真號碼fax申請表過去，乖乖依學校規定在「7-10 business days（7-10個工作天）」後上網查詢申請狀態，結果只得到一個「error！找不到您的資料」的錯誤訊息。我心中滿是問號，但聽說Housing辦公室從不回email，只好忍到紐約上班時間打電話去查詢。
第一通電話，長途電話猛忙線，聽了十分鐘的電話錄音後，我投降。
第二通電話，我暗自發誓天荒地老海枯石爛都要撐下去。有位先生接到我的電話，要我hold on不要掛斷，說完卻很豬頭地把電話掛了。
第三通電話，重新打去說明我剛剛講到一半被切斷，又等了五分鐘。等電話終於轉到之前那位先生，他連聲抱歉後，說現在整理資料作業進度落後，不過「如果有傳真來，我們就一定有收到，請不要擔心。」我不放心，請他可否幫我找找看，他說好，要我隔五分鐘再打過去。
第四通電話，五分鐘的翻箱倒櫃後，這位少根筋好好先生告訴我：對不起，我們的規定是，只有大學部學生才能用傳真申請，研究生申請表不能用傳真的喔！一定要郵寄才行！（那你怎麼不早說？還有，這是哪門子大小眼怪規定啊。申請說明上根本沒寫。）
喔….好吧。眼看截止日期一分一秒逼近，現在不是自哀自憐的時候。我假裝忘記剛經歷的七七四十九種考驗和不知天殺的有多貴的國際電話費，飛奔至離家最近的7-11，將爹爹不疼姥姥不愛的宿舍申請表用596元的DHL文件袋寄出去。
DHL有寄到就有簽收，既然有人畫押，這回總保險了吧。
很不幸，又過了不知N個工作天（雖然我懷疑他們有沒有在工作），宿舍申請查詢網頁上依然沒有我的檔案。
第五通電話，一個口氣很衝的女職員說：「我們每天收件那麼多沒空整理，請你多等幾天再打。」我摸摸鼻子說Thank you, have a nice day。
又隔了三四天，第六通電話。「對不起，今天學校資料庫當機喔，查不到你的資料。」女職員心情好多了，可是依然沒給我答案。「拜託，我只是想知道，為什麼申請進度查詢網頁上，一直沒有我的檔案？你們到底有沒有收到我的申請啊？」我帶點絕望又淒涼地苦苦哀求。
「我們根本還沒把資料傳送上網，妳查得到才奇怪勒！」在六通電話後，這個充滿不耐煩語氣的終極答案終於讓我死了心。嗚嗚嗚…到底那是哪個混蛋在申請說明書上寫著要我「七到十個工作天後」上網查詢，是「七十個工作天」的筆誤嗎？
紐約佬並不是特例，在申請MBA期間，親愛的阿美利堅同胞們，不分東西南北岸，紛紛讓我見識到他們的白目天份。明明快遞早就簽收卻聲稱沒收到件的、付了貴的要死的申請費卻堅持沒給錢的、寄來錄取信後隔兩個月又給我「面試通知」的、說完「I'm sorry」後隔天又捎來「Congratulations！」的，無奇不有。更不用說BBS留學版上整天有人哭訴，專辦各種考試的ETS這個超級獨佔民間官僚，在加發成績和扣款項上能搞出的五花八門紕漏。幸虧學生和申請者都得看他們臉色，如果是家普通公司，我真懷疑能經營到什麼時候。
幸好我也不孤獨。V安慰我，他因為AWA不夠高分學校要求上付費的business writing暑期課程，寄去250美金支票後，卻遲遲沒有通知何時開課。昨天打電話去學校問個清楚，學校職員卻氣定神閒地說：「你的班昨天就開始上課啦！」
「太扯了吧，那你打算怎麼辦？」我對V的250美金下落比較有興趣。
「學校說會請教授與我聯絡，不過到現在教授也沒屌我。搞什麼，至少要給我退費吧？」他無奈地將MSN暱稱改成「Show me the money！」洩恨。
嗯，往好處想，至少可以預期未來兩年，我的美國求學生涯會很精彩。
【酪梨壽司碎碎念】
這篇標題或許應該改成「白目的美國佬」。

人生永遠充滿意外。比如說，當妳結束一段五年的戀情，下定決心遠走他鄉追求自己的夢想，暫時不再戀愛，卻會在收拾行囊後殺出一個讓你在機場一把鼻涕一把眼淚的程咬金；或者，當妳已經決定嫁給王二麻子，拒絕了張三和其他追求者，原本狠心遺棄你的舊情人李四，卻在妳步上紅毯說「我願意」的前一夜，蠻不在乎地打來：「嘿，我想通了，妳還想跟我在一起嗎？」
妳心頭一驚。回頭看身邊王二麻子沈睡的臉，在電話這頭沈默了。
電話那頭的李四，還是維持他一貫的溫柔，一種冷淡的溫柔。想當初，妳是多麼迷戀他啊，家室無可挑剔、氣質風度翩翩，上次妳去拜訪他家，光是那在山林間漂亮的大宅院和溫柔有禮的兄弟姊妹們，就讓妳一見傾心。妳幻想自己搖身一變為陽光女孩，和李四手牽手在林間跑跳嬉戲。但自從他上次說想要「冷靜一段時間」，妳就把那當作婉轉的分手訊息，開始和王二麻子交往。
妳以為王二麻子不是妳的型，剛開始人家介紹你們認識，妳還嫌他這個都市小孩有點複雜，臉上天生的麻子也有些礙眼。但日子久了，妳發現麻子不但幽默又風趣，和妳很投緣，背景也挺好，更重要的是，他願意和妳許下一生的承諾。不過，因為麻子和妳都打算留在生活費高昂的大都會打拼，經濟負擔相對沈重，小倆口還得擠在鴿子籠裡，不比李四家的恬淡鄉居生活舒服。妳逐漸愛上王二麻子，但只有妳自己知道，其實在心坎裡的那個小角落，李四還在。不論選誰，妳都怕事後發現錯過真愛。
「請現在就回答我。過了今晚，我會忘了妳，和阿花相親結婚。選擇權在妳。」李四說完掛了電話。

「留學前空窗症候群」（or in my case，Pre-MBA Syndrome？）典型症狀包括：
一、卸下熟悉的工作，享受幾年來難得的悠閒生活固然愉快，但意識台北無憂無慮單身貴族即將化身為住在鳥籠裡的紐約貧困米蟲，還是兩年吃掉幾百萬的巨型米蟲，怎麼不令人懊惱。
二、一再提醒自己唸完所謂的「MBA名校」不代表找得到工作，找得到工作不等於薪水比以前優渥、更不保證這條路讓我愛到至死不渝。
三、轉念想到未來兩年將面對的是全世界最精彩的大城市、讀從未讀過的書、認識來自四面八方的英雄好漢，興奮又緊張，又暗自發誓：我要讓時間和銀子值回票價！
四、發完誓後，手邊買來預習的基礎科目書籍卻怎麼看怎麼沈重，依然靜靜供在書架上，沒勇氣翻閱。機票訂了N種組合，考慮要早一個禮拜去適應環境，還是等宿舍開門再去以免流落街頭。
五、每天都有人問：「馬上就要分隔兩地了，你們會不會擔心感情有變數？」「花三四百萬唸書，妳不怕投資報酬率太低嗎？」會啊，怎麼不會。但擔心有屁用？如果擔心就保證不分手或提高投資報酬率，那我從現在開始啥也不作24小時努力擔心就是了。

六、接下來他們會說：「大家都會這樣的，這很正常」或「放輕鬆點，沒問題的。」我點頭裝甜美說謝謝。
七、結論總是千篇一律的：Que Sera Sera. What will be, will be.
【酪梨壽司說】
別理我。只是想為這段愚蠢又沒邏輯的的無病呻吟作點記錄，明年回頭看可能會覺得可笑吧。
週末和幾個以前的同事開著休旅車上山（陽明山）下海（北海岸）一日遊，帶著雪納瑞丁丁（還是叮叮？我忘了問）同行。四女一男中，只剩下一個人還留在原公司，其他有已經在國外的、正要出國的、換公司的、換跑道的…，各奔東西。
老朋友相聚是純粹的快樂，瞬間忘卻所有煩惱。揮手和丁丁說掰掰時有點感傷地想：下一次原班人「狗」出遊，是什麼時候？

清明剛過，端午將至，不知不覺天氣轉熱，漫長的學校申請季節也即將進入尾聲。
除了兩所學校五月才會公佈結果，我的MBA申請江山大致底定：申請了十三所，命中七所，一所備取、三所槓龜。這對今年初才在兩三個禮拜內，火燒屁股地把所有申請資料搞定的我，無異是媽祖保佑的結果。
我開始和錄取學校的新生們聚會、詢問學長姐、業界人士、親朋好友們的選校意見，認識許多熱心提供建議的朋友。但進入選擇階段，少了之前的緊湊與壓力，多的是莫名其妙的失落感，以及對未知MBA生活「又期待又怕受傷害」的徬徨（很老掉牙的台詞，但真是這樣）。到底該選擇都市還是鄉村？東西還是南北？MBA還是IMC？學校排名或台灣校友connectoin？
更重要的是，MBA這玩意兒究竟是不是我想要的？（現在才想這個會不會太遲）
我遲疑了。
前兩天，正在NYU Stern讀MBA的學長「紐約焙果」，寫了一封信給同樣面臨抉擇的新同學J，同時將部分內容轉貼在我版上。這封信原本是用英文寫的，我看完很有感覺，特別在徵詢學長同意後，粗譯成中文，給更多對MBA有興趣、即將申請出國留學的朋友們、甚至對「慾望城市」有憧憬的朋友分享。已經在美國念MBA或是紐約求學的，可能也會熟悉的情節會心一笑。
MBA=光鮮亮麗賺大錢保證=多采多姿社交生活？我適不適合MBA／異國？讀完這篇MBA第一手心情故事後，或許對MBA生涯和留學生活的現實面，會有更深一層的認識。
至於那個地鐵上的小插曲，希望也對正在為工作或生活苦惱、焦慮、迷惑的你有點幫助。不論你在台北、紐約、倫敦還是巴黎。
＊＊＊
Dear J,
（前幾段較personal，略）
我相信你適合什麼地方，要花多久才能適應環境，要視個性和過去的生活形態而定。但根據我對你的印象和我的生活經驗，我想你的朋友可能沒說錯。像你我這一類人，一開始可能會痛恨這個城市，接著開始喜歡他，最後驕傲地以「紐約客」為榮。
讓我來說個故事吧。
在我留學紐約以前，曾經來紐約旅遊過三次。當時我極度熱愛這個城市。精彩的、有趣的、令人驚奇的、不可思議的…我的字典裡有數不清的正面詞彙可以用來形容紐約。直到我真正在這個城市住下來，一切都變了調。
剛開始，我對展開MBA的冒險新生活充滿興奮之情。但沒多久，我就對每天晚上泡pub喝啤酒的生活感到厭煩。我無法完全投入美國人充滿酒吧和啤酒的生活常態。每當重複回答完「where are u from/ what did you do/ what do u wanna do after MBA」，我的聊天話題也差不多山窮水盡。下課後，我只想回家。新生活的刺激迅速褪色，伴隨而來的是無邊的沮喪與孤寂。（台灣學生可以幫的上忙，畢竟台灣人還是比較瞭解台灣人。）
更糟的是，感情問題也來了。生活變的一團混亂。我討厭這個孤立的城市；討厭排山倒海而來的課業壓力和networking（拓展人際關係）；討厭被迫和女友分離，這段感情就此結束；討厭骯髒污穢的地鐵；討厭擾人的警笛聲；一切的一切，對我而言都不對勁。
幾個禮拜過後，一個星期日的早晨，我搭地鐵到學校討論報告。地鐵車廂裡有一半的照明壞了，四周很暗。我坐在那兒，頭倚著車窗，疑惑為什麼我的MBA生活竟然這麼不如我預期、這城市對我又如此惡劣。
就在那一刻，一道聲音劃破空氣裡的寂靜。那是薩克斯風吹奏著「秋葉」（Autumn Leaves），我最喜歡的爵士曲目之一。那音樂以一種奇異的方式觸動了我的靈魂。突然間，我發現長久以來，我的思緒一直被學校的混亂糾纏佔領，以至於忘了品嚐這個動人城市的真正滋味。我領悟到，人生不該是這樣，最可笑的是，是我自己讓我的日子變的這麼糟。
自從那天走過這一關，我的生活開始逐漸好轉。現在的我熱愛生活，一點也不後悔來這個城市。我依舊可以想出一堆在紐約生活的缺點：髒亂、昂貴、吵鬧、孤立，但我已經能欣賞這個迷人的城市，不只是以遊客的角度，而是以「紐約客（NewYorker）」的身份。
OK，現在讓我來告訴你，你今年秋天即將展開的MBA生活大概會是什麼模樣，不論你去的是哪所學校。我有很多台灣朋友和我同時來美國念MBA，我們都有共同的經驗：
剛來美國和剛開學時，你會極度興奮。你享受和以往截然不同的生活經驗，和同學們飲酒作樂打成一片；當課程正式開始，你更興奮了，因為你已經離開學校好一陣子，也從來沒有坐在充滿來自全世界各色人種的教室裡用英文聽講討論過。
緊接著，沈重的課業壓力迎面而來。千斤重的作業、小組會議、上台報告讓你扛的喘不過氣。你可能也會對課堂參與感到挫折。正確答案或是超棒idea就在嘴邊，你卻沒辦法完整地表達出來，那感覺簡直糟透了。（但不用緊張，假以時日你就會克服這個問題。）
然後你的MBA經驗開始進入「現實世界」：一堆瘋狂的企業校園巡迴說明會。你在學校的儲物櫃裡隨時準備著套裝和高跟鞋，每天下課（或午餐時間）換上。你有一個可笑的小名牌，在企業作簡報時，全程別在胸前當作身份識別。你花大量時間研究名單上的企業，絞盡腦汁試圖想出三個聰明絕頂的問題問企業代表。（也可能整個月都在重複問這三個問題，嗯…）
再來就是有趣的部分啦：一堆穿著價值2000美金Armani西裝的banker（投資銀行家）走進大廳，發表無聊（或幽默，如果幸運的話）的演講，分成小組接受MBA學生們提問。拿著搖晃的酒杯，你嘗試擠進每一個小圈圈。你站著等其他人問完問題，同時瘋狂點頭如搗蒜。終於輪到你發問，你朝那個banker／trader／或管他是誰，丟出你最睿智的問題，他回報以一個肯定性的微笑（當然，如果你幸運的話）和答案。在他的微笑中，你開始臉紅（那是因為有點醉了）。接著其他同學跳進圈圈，重複你剛剛的動作。你記不清接下來發生什麼事，只記得你的頭還是點個不停（歐，還有傻笑）。最後，你決定離開，加入另一個小圈圈，圈圈裡的主角是你有史以來見過最帥氣的banker。在問題與問題之間極短的暫停（最多不會超過99-centi second吧），你向禿頭banker伸出手說：
“Thank you so much for your fuxking busy time; it really fuxking helps me a lot.（啊，用詞有點太惡毒，但若你一週之內重複同樣的動作五十次，就會瞭解我想這麼說的原因）BY THE WAY!!! May I have your Email address/Business card in case I have further questions?”
你拿了他的名片回到吧台，點另一杯Merlot/Chardonnay/Coors/Tropicana（如果你發現自己已經醉的回不了家）。這晚，你重複同樣的程序四次，帶著四張名片回家。
故事還沒結束呢。你回家，打開你的筆記型電腦，連上網路，發現五封email躺在信箱裡，提醒你明天就是小組報告交件截止日。你寄出本週另外六個企業校園巡迴說明的參加回函，而且你「必須」email四封客製化的感謝函給那個禿頭的banker、帥氣的banker、傲慢的trader、以及冷血的分析師。已經半夜12:50了，你還有四十頁的案例要讀。更別提你根本還醉醺醺…
我想柏克萊MBA應該也不會差太多。除了穿著光鮮亮麗Armani西裝的投資銀行家換成穿著卡其褲、超級友善的企管顧問。（請注意：「超級友善」不代表你比較有機會找到實習或工作。）
好啦，我想這樣說的也夠了。想知道更多關於找實習的故事？下次再聊。
紐約焙果
＊＊＊
【酪梨壽司說】
請原諒我不是專業譯者，無法翻到「信達雅」程度，對許多專業名詞的原文可能也有誤解，學長或讀者們如果看到錯誤，還請在留言版上不吝指正。

申請MBA時，每一個人都強調，你要找出自己的「fit」。Fit在這裡不是形容在忠孝東路加州健身房玻璃落地窗前跑步機上喘息的男女，而是「最適合的選擇」。換句話說，什麼鍋要配什麼蓋，什麼人玩什麼鳥，選擇適合自己的學校，也決定你未來兩年，甚至下半輩子的命運。
偏偏我這個人就是有不見棺材不掉淚的劣根性，選校時拖到最後一秒，連寫essays都火燒屁股來不及，根本不可能花大量時間研究「fit不fit」的問題。因為已經逼近最後deadline，我和大部分有機會沒把握的申請者一樣，在前十名選了三所，十到十五名選了三所，十五到第二十名選了三所，最後，在二十到二十五名選再選三所當「備胎」，打算用「包牌」增加自己中樂透的機率。問我憑什麼標準選校？實話是：「排名加心情」。
算過「鳥卦」沒有？驀然回首，我發現我選校的技巧，並沒有比隨機叼籤條的白文鳥高明多少。
我問今年也錄取NYU的Victor，除了NYU之外，他還面試了哪些學校。Victor說他因為上了NYU Stern，其他面試大部分都推掉了。「這樣其他學校的申請費不是等於丟進水裡？」「可是我覺得我已經決定要去Stern，很難假裝對其他學校還有興趣。」
喔，我說Victor親愛的，基本上面試就是作一場戲，好演員讓電視機前觀眾如癡如醉目眩神迷，中等演員至少讓鄉親父老不要砸電視機，願意在下週同一時間繼續收看下去。我演的角色有精神分裂症，因為每一所學校都得掰出為什麼你是我千古不變的priority。我列出一張清單，上面寫滿了「因為你有ABCD幾個優點，所以我愛你至死不渝」，面試前在公車上反覆背誦練習。我早上摟著紐約大學叫Honey，下午就在喬治城大學耳邊呢喃你是我的巧克力！效果呢？我想應該還不錯，至少兩家都給了我獎學金。
我沒說謊，但我得坦承，如同之前我在「國王的驢耳朵」那篇日記中寫過的，我就像個遊走於眾美女間的壞男人，沒說出全部的事實（the whole truth）。我喜歡NYU因為她在紐約，我選Duke因為北卡湖光山色風景宜人，而UT Austin是全美最適宜人居的城市之一……。我不覺得guilty，因為申請學校本來就是「上」與「不上」的零合遊戲，老娘都繳了150～180美元申請費，沒有理由不使盡渾身解數表現自己增加錄取機率，迎合每一所學校的芳心。否則到時候把雞蛋都放在同一個籃子裡，摔爛了也沒人會來幫你擦眼淚鼻涕。
面試不是一場婆婆媽媽愛情倫理大悲劇，而是攸關生死高潮迭起的諜對諜精裝大戲。好比說面試官幾乎都會問你的優點（strengh）和弱點（weakness），但在敵人面前，怎麼能輕易暴露自己的死穴？每一個人都有自己不適合念MBA的弱勢，像我，就是懶散不積極。（希望這點在唸完MBA後能夠改進）但如果你是面試官，面對一句「我這個人很懶，經常不想出門，而且又愛蹺課上課不抄筆記」，你會不會立刻說謝謝再聯絡順便建議申請前再考慮考慮，或是請我收拾東西坐下一班飛機回家去？
妙就妙在，沒有人是完美的，所以你也不能假裝自己是金剛不壞之身，否則會激起面試官的獸性，加速置你於死地。我知道很多人幾經斟酌後，決定說：「我的缺點就是太完美主義」，但說這句要小心遭到反效果，至少柏克萊大學商學院面試官最近一次接受BusinessWeek專訪，就表示他最討厭聽到這種矯情的台詞，不只因為出現太頻繁，他們還認為這種申請者「不夠瞭解自己」。這種說法也有道理，畢竟團體活動自我介紹時如果有人膽敢說「我最大的缺點，就是太多優點」，少不了要挨一頓痛扁或當場吞下三十人份的白眼。
我的面試一直以來都還蠻順利，因為大家問的幾乎都是Why MBA、Why our school、leadership or teamwork experience之類的典型問題，直到上禮拜Cornell的電話口試，差點沒把我嚇掉半條命。
「Why Cornell？」嗯，這個問題問過八百遍。我閉著眼睛都會答。
「因為我和你們的校友聊過，很喜歡Corenll的XXX和OOO課程還有一向優良的學術聲譽，再加上相對小班制，和老師、同學的互動比較密切......還有，學校的地理位置和風景我也很喜歡......所以雖然NYU、Austin和其他幾所學校都錄取我了，Cornell還是我的第一選擇！」唔，除了最後一句是拍馬屁，我說的大部分是實話。
「那妳還選了哪些學校？整體選擇學校的標準是什麼？」面試官乘勝追擊。
「我要唸Marketing，所以Marketing好的學校我第一個考慮。比如說A、B、C、D......還有學校的地理位置，最好是未來附近有產業，好找工作的。」哼，這個問題我早有準備。兵來將擋，水來土掩，誰怕妳。
「那妳怎麼不申請XX，他們的marketing不也很好嗎？」慘了，她發現我的破綻，將我一軍。對啊，我怎麼沒考慮這點？而且Cornell 好像也不是以marketing聞名的，真糗。但我總不能說那所學校我太愛拖了沒趕上申請（這樣很遜），或是Corenll競爭沒這麼激烈之類的吧（未免也太不敬）。
「嗯……啊……那一所喔……那裡冬天太冷了啦，氣候和地理位置我不是很喜歡。哈哈，這個答案好像有點蠢喔。」我支吾半天，好不容易擠出出一個爛答案，立刻發現這個答案真的糟，還不如一開始說實話。想乾笑兩聲化解我的尷尬，不過沒什麼用。
「這樣喔……可是我們學校冬天也很冷啊……而且還有點鄉下喔，妳確定妳喜歡？」她輕描淡寫地丟下一個問號。她現在一定在想，這個笨女孩到底是不是用白文鳥叼籤條選學校啊？
「……啊可是，可是你們學校其他的大優點蓋過這個小小缺點啦！」我到底在說什麼啊，一點說服力也沒有。
這個面試後來問些什麼我也記不清，依稀記得接下來每一個問題，這位面試官女士都全力追問拷打，直到我無法招架跪地求饒，或是裝龜孫子打哈哈混過去。掛了電話，我心想，和這所學校大概真的沒緣分吧。
過了一個禮拜，昨天我竟然收到Cornell的錄取信。看來MBA面試對錄取的決定性和比重依舊成謎。就好像我怎麼樣也想不通，大老遠飛去Duke面試的那麼愉快，有說有笑了整整一小時，竟然只得到一個waitlist的結局。
【酪梨壽司說】良心的建議，千萬不要學我這麼沒頭沒腦倉促申請。無論申請學校或是找工作，一定要知己知彼才會百戰百勝，Cornell這個面試雖然有驚無險，但讓我認清我自始至終作的功課都不夠，也不夠瞭解自己真正的興趣。還有，請謹記我的Cornell血淚教訓，Honesty is the best policy，面試官不是傻蛋，還是盡量「be yourself」，才不需要用十個愚蠢的謊來圓一個小謊，像滾雪球一樣無法收拾殘局。
【圖說】這張圖出自toothpate for dinner網站。面試中，幾乎所有interviewer都會留最後十分鐘左右給你問問題，這時候到底要問什麼，也是一門學問。我個人都是看當時心情亂問一通，比如說我有沒有機會拿獎學金、貴校和另一所名聲很相近的MBA相比優勢何在、甚至問學校有沒有慢跑的場地。這幅漫畫提供了另類問題的問法：「你的領帶是從某個流浪漢的爺爺身上偷來的嗎？」「你介意我拉開褲子拉鍊嗎？」（最好是敢這樣問啦:P）

乍暖還寒的初春早晨，灰姑娘忙著清理壁爐煤灰時，接到了Duke王子捎來的信。信是這麼寫的：
「親愛的灰小姐：
杜克王子妃評選小組已經仔細審查過妳的足部長寬高、腳形與玻璃鞋的契合程度，以及逃離舞會時的背影相似度等條件。由於選拔大會環肥燕瘦競爭激烈，我們無法現在就給你最後答覆。妳的檔案將暫時被放在王子妃候補名單中。
在接下來的全國巡迴試鞋大會中，王子妃評選小組將會週期性地重複審查候補名單中的人選。然後視情況和後宮佳麗剩餘名額給你最後的答覆。
在接下來的幾個月中，希望妳能持續告訴我們妳適任王子妃的新理由。我們也鼓勵妳提交任何妳認為有助於我們做決定的書面資料（例如：減肥後的腳丫尺寸，開刀除腳臭的新進展、找後母幫妳背書證明妳是賢妻良母、最近一次主動幫人打掃壁爐煤灰的社區服務表現等）。......
我們瞭解候補名單對妳而言一定不太好受，所以請參考我們的『候補名單須知』，裡面回答了多數王子妃候選人想問的問題。.......謝謝妳的耐心與體諒。挑選第一夫人茲事體大，過程繁雜，我們深深感謝妳的配合。」
灰姑娘真不知道該難過還是生氣。
最近她參加的幾個王妃選拔大會（註：參考「MBA之路（五）（六）」），有好消息也有壞消息。壞消息是，超級萬人迷凱洛格（Kellogg）王子冷酷地說「對不起，我不愛妳」，讓她心碎了半天，但她早自知高攀不起，並不驚訝；好消息是，風度翩翩的史騰（Stern）王子帶著鑽戒來求婚，雖然重量不到一克拉，但可以感受到他的心意。當然，其他還有在相親之後，上門提親的四個鄰家小夥子，小王忠厚老實、阿牛獻上兩頭牲口，阿呆答應以後田產可以過戶到她名下、小李長的黝黑像個陽光少年，都頗讓她心動。
但現在，這個杜克王子進來攪亂一池春水。灰姑娘自忖條件並不如那些參選的美女，杜克王子其實可以直接拒絕她，但現在他卻叫她「候補」。這什麼意思嘛！要不然就拒絕我，要不然就接受我，幹嘛學那些愛耍曖昧腳踏N條船卻裝誠懇的負心漢，說「其實我們可能不太適合，但或許還有機會，妳可以繼續追求我，但很抱歉我不能給妳什麼承諾。或許過盡千帆，驀然回首，我會發現守在燈火闌珊處的妳也不錯啊！」
「驀然回首？去你的大頭鬼。不要我就直說，拼命回頭幹嘛。」
灰姑娘嘴巴上抱怨，還是打開了評審委員請她參閱的『候補名單須知』。「不知道有幾個人在候補名單上喔？我排在第幾順位？聽說上榜的美美要嫁給別人，放棄杜克王子，這就是說，如果我排在第三名，幹掉隔壁村的阿麗和小春，我就更有希望進後宮啦！」她一邊拆信一邊盤算。咦，果然最毒婦人心，說不定阿麗和小春也不安好心眼，下次一起到河邊洗衣服時得提防著點。
無奈，「候補名單須知」上說，王室不能透露有多少佳麗在候補名單上，也不會公佈灰姑娘排在第幾名。
那那那，什麼時候才會知道有沒有進入後宮哩？
「根據王室以往的經驗，直到王子結婚大典前一天，候補名單上的女性都還有可能當上王妃或入選後宮。」這是王室給的答案。王室還說，歡迎參選佳麗們再裹一次小腳，然後把腳ㄚ的新尺寸寄來審查小組，但他們還是聲明，裹小腳這件事一切都是「個人意願」，裹了以後不代表王室就會選妳入後宮。
「X的，這不是擺明玩弄我的感情嘛？」灰姑娘顧不得為了參加選妃裝了很久的淑女形象，忍不住用力搥了一下壁爐，正在清掃的爐灰落的她滿頭滿臉。
現在該怎麼辦呢？
灰姑娘參加了這麼多場試鞋大會和選秀大賽，差不多已經累翻了。更何況已經有幾個王子和有為青年等著她挑，還要幹嘛這麼辛苦拿熱臉貼杜克王子的冷屁股，更何況自己沒有什麼額外的有利資料可以補上啊，後母或鄰居的背書？拜託，算了吧…上次找人背書就很煩，她可不想再重複這趟痛苦旅程；腳臭問題？啊，沒辦法啊，家裡現在很窮，沒錢去雷射除臭；裹小腳？殺了我吧殺了我吧.....
「可是可是，當初都千里迢迢翻山越嶺去杜克國參加選拔大會了，都是白花花的銀子。這樣被懸在半空中，飛不上枝頭作鳳凰，腳也搆不著地，好難受、好不甘心啊。」灰姑娘嘟起嘴來。
「唉唷，別管杜克那傢伙啦。準備那些還得額外花錢花時間，妳還有很多煙囪要打掃，而且盤纏已經用盡，沒銀兩也沒時間。還有啊，就算妳成功爭取到杜克王子的青睞，妳確定就會嫁到那麼遠的鄉下去嗎？杜克國力是比較強沒錯，但很荒涼無趣啊，比不上人家史騰王子家娛樂設備多、文化先進，DVD卡拉OK博物館吃香喝辣什麼都有，離咱們家也比較近，妳可以常回來探親哪….」後母和爹爹這回竟然異口同聲。
「重點是，是妳的就是妳的，不適合的對象，要是高攀了，妳嫁過去也很辛苦啊。想那麼多幹嘛，爐子沒火怎麼煮飯，快去劈柴吧！」後母補了一句。
「唔。」灰姑娘默默把一手煤灰在發黑的圍裙上抹了抹，出門去。
【給沒申請過MBA者參考的小辭典】
王子妃候補名單＝俗稱的「waitlist」。
鑽戒／牲口＝獎學金。
裹小腳＝重考GMAT。
找後母／鄰居背書＝多給學校寄一份更有力的推薦信。
試鞋大會＝面試。
王子結婚大典＝開學典禮
【酪梨壽司說】
「MBA之路」系列寫過錄取、也寫過拒絕信，這次乾脆來個新鮮的waitlist第一手經驗談吧，也算是把整個申請過程中可能的結果補齊了！無緣的Duke美麗校園，掰掰囉。不知道我這輩子還有沒有機會去North Carolina？

壽司我出國這麼多趟，號稱「自助旅行」行腳遊遍幾大洲，背後的真相卻是：
我的自助旅行，向來就一點也不自助！
不要羨慕，我就是這麼幸福，幾乎每次出國，不論是去東京廈門上海蘇杭香港倫敦慕尼黑舊金山還是峇里島，雖然買的行程都是「自由行」，卻幾乎都有朋友幫我訂好機票飯店、爹娘載我去機場、男友送我上飛機，到了當地機場，還有「地陪」專人接送請吃飯。加上我又是那種說好聽「隨和」說難聽有點「隨便」的人來瘋旅行者，只要同行者願意規劃路線，我也樂得當跟屁蟲。
比如說兩年前，我和幾個大學同學相約去上海玩樂。照理說上海除了住宿之外，吃喝玩樂都很花錢，我卻有幸跟對貴人，其中一個同學的爸爸是位在台灣小有名氣的企業家，上海的台商朋友一拖拉庫，聽說千金小姐大駕光臨，搶著招待我們吃飯，還安排了一台九人座小巴士和私人司機，帶我們到蘇州杭州到處去玩耍，白吃白喝了將近一個禮拜，連去蘇杭時都免費住在同學親戚的空房子裡。
所以後來每當有人問我「妳不是去過上海嗎？哪裡有便宜又好吃的？」我都支支吾吾說不出個名堂來。因為有人罩，我們和一般自助旅行的青年男女不同，吃的可是大餐廳的滿桌酒席好菜。啊…我還記得那個橫切面看起來就像豬肋排一樣寬的超大「香煎霸王蛇」和涼拌蛇皮，還有上桌才用燒熱石塊直接燙熟的活跳鮮蝦…
高級酒館餐廳我們光顧了不少，至於上海蘇杭的大眾交通工具怎麼坐、哪裡的路邊攤小吃美味，反倒是一點兒也想不起來。（沒做過的事當然想不起來）
生於憂患，死於安樂。不是不報，時候未到。古人說的話不管哪一句，都天殺的極有道理。
這趟臨時冒出來的美東面試行從耶魯大學開始，這所歷史悠久的長春藤學校堅持一定要我去美國面試，不給電話面試或校友面試機會。幾經掙扎之後，我決定赴約，但為了力求這趟旅行的效益最大化，順便查看了一下申請名單上還有哪些學校在東岸，願意接受申請者主動要求的面試。
竟然只有Duke張開雙臂迎接我。我的北卡之行就是這麼來的。（註：臨行前NYU也通知我去紐約面試，面試行又多加了一個禮拜。）
原本以為多了一個面試，只是多訂一張國內機票這麼簡單。但從來沒有自己訂過機票的我，赫然發現找門道貨比三家訂美國便宜機票，還是門大學問。
美國國內線機票票價高低不一是有名的，不像台灣台北-高雄或台北-台中終年票價固定，各家航空公司價差也很小。美國有一個流傳已久的笑話：如果你希望毀了難得假期的好心情，儘管在上飛機向鄰座乘客炫耀自己買到一百元便宜機票還免費升等，順便問他的機票買了多少錢。「來回票一共五元，還包括住宿，」穿著花襯衫的鄰座乘客啜著香檳，語氣輕鬆地說。
這個笑話不算太誇張。美國的機票價格不但很神秘，還像小麥大豆等期貨價格一樣上上起伏，我第一次就像笨瓜一樣，透過American Airlines線上訂票系統查詢American Airlines從紐澤西到北卡的來回票價格，看到螢幕上顯示的數字簡直傻眼。
單程450，來回要900美元！
不會吧，不過是兩個小時左右的國內航程，竟然比我的台北紐約國際來回機票還貴？這是什麼邏輯啊？
沒料到預算莫名其妙double，我開始悔恨為什麼要一時衝動加了這趟旅程，還不一定能高攀這所TOP 10名校。經過眾多網友和在美留學好友的點化，才知道原來旅行社、網路上可以買到的機票價格有天壤之別。Priceline這類機票比價競標網站，還可以幫你上網搜尋到各家航空公司的便宜機票、查詢最低出價。同樣是紐澤西到北卡，有些單程竟然只要70幾美元，來回也不過150～200元。不過這種便宜機票，多半是西南航空（Southwestern）或Airtran這類區域型小航空公司，要轉好幾次機，飛行時間是weekdays，直飛或週末班機立刻差好幾十元。
經過在德州唸書的網路購物比價狂好友Phinn（對，她就是「強迫症」系列出現過的那個Phinn）透過MSN一對一線上教學，土包子壽司終於買到了來回200元的機票。還透過email聯繫上Duke台灣同學會會長昱汛，介紹已經畢業在北卡工作的校友瑞禛接機並免費收容我兩天，最後還和熱心的網友阿德見面吃義大利麵…度過緊湊而愉快的杜克面試之旅。
天助自助者？唉，長不大的我，終究還停留在「出外靠朋友」的階段。
重點是，在我千辛萬苦訂好不能退票的機票隔天，竟然收到Duke寄來的email，邀請我參加台灣當地的校友面試，害我只能尷尬地回覆「我已經決定去美國了」。啊...原來根本就可以在台灣面試，不用跑美國。
這大概就是老天對「不自助」懶人的現世報吧。
【酪梨壽司說】
北卡羅來那州，號稱「南方最北的一州」。這個稱號讓我聯想到不知哪家企業的廣告詞，「我們是最大的小公司」。說實話，北卡羅來那州長的是方是圓是扁，只停留兩天，而且大部分時間都在轉機的我，說不出個所以然。只記得Durham地區像個大森林，非常鄉下。杜克大學的校園很美，上課氣氛極佳，南方教職員都很熱情….還有，商學院Fuqua的建築和設備很先進，一看就知道很有錢。驚鴻一瞥，我就愛上了這所學校。
但他愛不愛我，還是個未知數。
想瞭解MBA面試詳情的，容我在「MBA之路」系列慢慢道來吧。

敵人（或情人）總是趁你最沒有防備時，狠狠給你來個痛擊。
今天早上我的白馬王子Kellogg（西北大學凱洛格商學院）用一封輕描淡寫的「status check」當電子郵件標題（這就是他來信一向的風格，冷淡，至少直接明瞭），信件內容很簡單，只給我一個鏈結，指引我去學校網站看申請結果。
不妙。Kellogg這一輪公定的錄取公佈日期是3月12日。今天才美國時間3月5日，早到的通常80%沒什麼好事；更何況，我大概是這一次申請Kellogg的學生裡面，少數沒有被面試到的吧。Kellogg原本今年的interview policy是「所有申請者都要接受面試」，但或許我申請時負責面試的校友人力已經不堪負荷（Kellogg的申請者平均一年約五千多名），約一個月前學校發了封信給我，大意是說：
「對不起，我們一時找不到人面試妳，為了怕耽誤妳的申請進度，直接waive掉妳的interview，交由審查委員繼續審查。我們保證，沒有面試不會對妳的申請機會造成任何影響。如果評審委員認為有需要，會用電話與妳進一步聯繫。」
嗚呼哀哉，這不是等於告訴我這個灰姑娘5831號，試穿玻璃鞋的隊伍排太長了，雖然妳沒有拿到號碼牌，但是王子依然有可能會把妳娶回家的喔，等他來敲門吧，別擔心！
一個月後的今天，我深呼吸，心跳比晨跑完五公里後還快，手抖著打開來自王子的信箋。不愧是王公貴族，信寫的很有禮貌，咬文嚼字，但翻譯成村姑看得懂的白話文就是下面這兩句：
「很抱歉我沒辦法愛妳，我有更喜歡的人了。祝妳在未來的日子裡，找到妳屬於妳的真愛和幸福。」
於是我的第一封「Dear John Letter」（其實我們根本還沒交往過，應該根本還稱不上分手信），就成了我因時差熬夜數天，終於不敵睡魔誘惑香甜地睡了一大覺後，睜開眼睛後第一個禮物。
我沒流眼淚，沒捶胸頓足，依然打開冰箱啃了一顆大饅頭當早餐。其實不說我也明白，我雀屏中選的機會很渺茫。我研究過去年Kellogg的錄取平均背景，自忖工作背景沒有任何突出的競爭力，急忙趕出的essays也寫得不夠好。還有，通常前幾名的名校MBA很少不給面試，就錄取申請者。眼看公佈錄取日期漸漸逼近，我很早就死心了。
路人甲說：啊自己知道就好，那妳還嚷嚷著受什麼痛擊？
唉唷，人總是期待奇蹟的嘛，要不然一開始明知高攀就不會去排隊申請試玻璃鞋了啊。
灰姑娘望著窗外陷入沈思。雖然最近一個禮拜有三個可愛小夥子先後帶著牲口當聘禮來提親，可她內心深處，還是痴痴巴望著王子哪一天會騎白馬，帶把刀，從遙遠的城門一路鋪著紅地毯到她家門口迎娶她。她想著想著，皇家鼓號樂隊的聲音彷彿近在耳邊。到那一天，繼母和兩個惡姊姊一定會嫉妒死了，哈哈。
但從夢幻雲端被擊落地面，灰姑娘原本只是心微微揪緊了一下，接著卻又開始擔心，萬一上次她參加的另外幾個鄰國王子妃選拔（灰姑娘再笨，也懂得分散投資，不會笨到沒把雞蛋都放在同一個籃子裡）也摃龜了怎麼辦？
「通常壞消息都是壞壞壞，連三壞啊。」灰姑娘的老爹出門種田前，冷冷拋出一句。老爹說，妳不要太貪心，就挑個來求親的小夥子嫁了吧。上次那個阿明，人又老實，又帶了三隻牛當聘禮，很不錯啊；要不然那個大強也可以，他家不是家財萬貫父母雙亡，財產還願意登記在妳的名下？
真是個老實的好爸爸，一點也不懂安慰少女破碎的心。
【酪梨壽司說】
我又食言了。因為每天幾乎都有好好壞壞的新戰報從前線傳來，以致於沒辦法專心好好寫之前答應要的「美東瘋狂面試行」和申請經驗分享。不管了，這個禮拜我一定要來寫積欠的美東遊記，趁我還沒淡忘以前。
告訴大家一個小秘密，其實我真正懊惱的是，前幾天我和一位網友打賭，如果總統大選前前三個學校通知都是捷報，那我就去投票，反之就不去。啊Kellogg的抱歉信要是來得比Georgetown的admission早一步，我就不用浪費睡覺時間出門投票了，X的。（路人甲：這個女人是不是該看醫生了？民主豈容兒戲。）
ps.這張配圖是我從google上找來的，不覺得很像電影裡面的畫面嗎？男女主角一夜纏綿之後，早上女主角起床，發現身旁枕頭空空，床上留了早餐和一張字條...

我一向認為，男人是一種很奇妙難懂的生物。
開始申請學校之後，才發現男人再奇妙再難懂，也敵不過申請過程帶給我的驚奇、刺激和不解。
這種事情真的太多了，多到我不想舉例，但不舉例又不足以消我心頭之恨。
就好比如說明明是封錄取通知，好歹也來個「Your Application Status」或「Congratulations！」之類的提示吧，但昨天那封UT Austin的email，標題卻是冷冰冰的「UT Austin MBA Program」，害我差點和另一封他們每週都會寄來的無聊電子報一起順手砍掉。
或是打電話給西北大學的整合傳播行銷（IMC），問為什麼我三個禮拜以前確定已經由DHL簽收的推薦信和大學成績單，到現在線上狀態顯示還是「未收到」，她們的答案是叫我再耐心等兩個禮拜，然後…….「到時候再說」。歐，不會吧，處理公文忙到歸檔要歸一個多月？我還不知道IMC有比MBA競爭更激烈呢。
又比如說今天凌晨吧，我的「收信強迫症」再度發作，明明已經一、兩點，還是精神亢奮，以每十分鐘的頻率，把我的雅虎信箱開了又關關了又開，幻想每一次login，都會有像昨天UT Austin錄取信那樣的驚奇橋段在我眼前上演。嘿，這回我可小心了，有了前車之鑑，管他什麼奇奇怪怪的垃圾信件，只要是英文開頭，都給他打開來反覆檢查一下，寧可錯殺一萬，不可放過一個。
結果勒？
廢話，當然沒有。你當真以為這是阿拉丁神燈喔？用髒兮兮的衣角多擦拭幾次，就會有某個在裡面住了一千兩百年，穿著不合身小背心燈籠褲尖頭鞋手臂上還嵌著大金環的巨人，伴隨青煙從燈嘴咻地一聲跳出來向你鞠躬哈腰：「主人，你有什麼願望？」
該把迪士尼錄影帶拿去送鄰居小弟弟了。
收拾我的神燈巨人夢，我失望又無聊，但又不甘心就這樣去睡覺，只好改上對岸一個知名的留學申請社群網站，叫做「ChaseDream.com」（中文名稱好像是「追夢網」）。大陸同胞很多，消息又特靈，只要你有耐心翻找，不管有什麼學校的新消息，比如說某某「大牛」（註：彼岸同胞對很厲害的申請者的尊稱）今天收到華頓商學院錄取通知、加州州立大學決定開始減少國際學生招收比率等等，這類網站幾乎都可以找到第一手資訊。
我點選「北美MBA申請區」，本來想找找UT Austin今年收的大陸人都是些什麼來頭，眼尖看到一個標題：「Got offer from Kelley」
喔，Kelley！
不是慾望城市女主角凱莉，她叫Carrie（好冷~當我沒說）。Kelley是Indiana University-Bloomington（印第安那大學Bloomington分校）的商學院名稱。這所學校今年在US News &World Report的排名差不多在23名，雖然不是我的前幾志願，但也算是還不錯的學校。
重點是，我有申請。嗯，而且我幾乎已經忘記他的存在。
有種學校非常神奇，當你將數千元台幣的申請費用信用卡咬著牙狠狠地刷下去，打從那一刻起，它就音訊全無。肉包子打狗，狗還會搖尾巴（抱歉我的比喻，沒有惡意），但那個學校就這樣失去聯絡，石沈大海。你望著新寄來的信用卡帳單，有「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓」的感傷。
你發現自己像社會版上笨女人到銀行提出二十萬現金，借給初識的情郎回去幫他急需開刀的媽媽付醫院保證金，情郎眼中泛著感激的淚光說「我去完醫院就來接你」，然後人、間、蒸、發。隔了兩個月，笨女人到警局報案失蹤人口，警察北北搖搖頭說：「唉啊，妳這個小傻瓜，被騙了還在為他擔心？醒醒吧，他捲款潛逃了啊。他是金光黨啊。」
我想起上回我的朋友Lisa聳聳肩，用過來人的語氣說，去年她申請的某所學校，就是這麼神奇，至今沒有回音。沒有admission，沒有rejection，沒有waitlist，沒有，什麼都沒有。但當時她已經有其他更好的歸宿，所以也懶得打電話跟那個可能捲款潛逃的失蹤情郎計較了。
Kelley就是我的失蹤情郎。通常大部分貼心的學校都有線上的申請進度追蹤，告訴你學校還有什麼東西沒收到，或是即將給你面試之類的，Kelley卻沒有，或許有，但至少沒有給過我。但由於我申請的晚，害怕摃龜，總共選了十二所（還是十三？）學校，Kelley又是在deadline前一天臨時決定加請的，所以雖然1月16日收到他的申請確認函後就再也沒有進展，也隨著緊湊的其他面試行程而淡忘了這個冷酷的情人。
直到今天，我看到大陸網站這篇「Got offer from Kelley」，才像忽然在華納威秀看到他坐在前排座位擁著別的女人看電影。我恍然大悟，啊，原來他沒有失蹤，只是愛別人去了！火上加油的是，討論串中有人還駁斥多數網友Kelley很cold的說法，說Kelley的行政人員很友善啊，每次寫信給他們都熱情回覆。
不，我不甘心。他可以耍薄情沒關係，但怎麼可以跟別人就這麼好，對我就特別壞？我循線追蹤，發現大陸同胞果真就是大陸同胞，提供了一個網址：http://www.kelley.iu.edu/mba/admitted/index.cfm 可以查看你是否已經被錄取。
有這種網站？是只有錄取的人還是高幹子弟才知道嗎？為什麼我每次問學校行政人員，她們都完全沒跟提到這回事？
我是誤闖仙境的愛麗斯，站在這個沒頭沒腦出現的秘密花園入口猛搔頭皮。花園的鑰匙簡單的有點粗糙，只要把當初申請登記的email和出生年月日填入，就可以大方開門進入。
那我就不客氣啦。
這是花園裡面的光景：
Congratulations on your admission to the Kelley MBA Program! This section of the Kelley MBA website is designed for you. The site provides a variety of information to help you get ready for your move to Bloomington and the return to student-life. The site will be updated frequently over the upcoming months so be sure to check back often for new information. Also, if you have any questions that are not answered on the site, please feel free to e-mail newmba@indiana.edu. We look forward to meeting you in August.
恭喜我被錄取了？（這是鬼打牆嗎？UT Austin事件重演。）
說真的，那剎那我覺得頭很暈。這所學校可是從頭到尾都沒有跟我聯絡過、沒有告訴我要到哪裡查詢申請狀態、沒有給我任何面試，在銷聲匿跡了近兩個月後我都已經忘記有申請他的當下，竟然在一個神秘網站恭喜我被錄取了？這是在開玩笑吧。
而且還是我自己亂闖發現的。他們連一封錄取email都懶得發啊？
我氣急敗壞地打電話給Kelley的admission office，用顫抖結巴的英語問行政人員，要怎麼知道我是不是真的被錄取了。聽起來像是中年歐巴桑的職員把我的電話轉給一個叫做Rachael的助理。我問親愛的瑞秋，這到底是什麼靈異事件？我真的被錄取了嗎？
「我們不能在電話裡透露這個訊息喔。我們的通知都是直接郵寄給申請人的。」瑞秋語氣很友善，但是態度很堅定。
「但是我在這個叫做Admitted Student的網站裡看到Congratulations耶，這樣你也不能告訴我嗎？郵寄至少要花一兩個禮拜，我有點急耶。」我傻眼。
「歐，很抱歉還是不能在電話裡告訴你。不如你給我你的名字吧，我可以幫你確認你的決定通知函是否已經寄出。」
我霹哩啪啦把名字報了上去。
「嗯，查到了。你這一批的通知函今天就要寄出，過一兩個禮拜就可以收到囉！」瑞秋說。
「但是我還是不知道到底上了沒。拜託妳，我只想知道你們網站上的資訊到底正不正確，還是只是設定上的技術錯誤。要不然你們可以寄一封通知email到我當初申請時登記的信箱給我啊？」這是困獸之鬥。
「不行耶。我只能說，你看到的應該是一個好預兆（a good sign）啊。」瑞秋笑了，笑聲銀鈴般清脆。
好一個「好預兆」。要預兆我不會去行天宮擲筊，請三太子顯靈喔？我忍住罵髒話的衝動，為瑞秋的盡忠職守喝采，但不解為什麼寄一封email告訴我是否錄取會有這麼困難。我更不懂既然錄取過程如此神秘，幹嘛還在網站上矯情地「恭喜我」？
套一句唐牛的台詞：Admission Office好棒啊！我真是猜不透你啊！
後記：結果我還是沒有得到想要的答案。於是，我守著我不知道是不是第二個的錄取通知的網站，（還不敢關掉那個網頁，深怕他會憑空消失），開始等待那一封傳說中的郵寄通知信….。
***************
沒想到剛剛才post完抱怨MBA申請流程的「我真是猜不透你！」一文，email信箱裡立刻接到Georgetown University MBA寄來的錄取通知，令我開心又驚奇的是，竟然還有獎學金！第一年15000美金，第二年10000元。
目前我申請已經有正面回音的是UT Austin, IUB（Kelley），和Georgetown，不知道有沒有人對這幾所學校有進一步瞭解的，可以給我一點選校的建議嗎？
UT Austin和Georgetown不約而同要我4月15就交deposit，可是我其他名次較好的學校都還沒有回音，可能得先挑一所交保證金。
問題是，究竟該選排名較好便宜又大碗的Austin，還是接受有獎學金Georgetown？
這麼短時間內我好難抉擇，請教大家的意見。
呼，好像坐雲霄飛車~

結束緊張卻充實的兩週美國瘋狂面試行回到寶島，確實有些失落。那種心頭空蕩蕩的感覺，恰似我剛考完GMAT加托福的那個月，突然不知道下一個目標是什麼，頓失方向。或者應該說，知道下一個目標在哪裡（努力工作／K書／運動減肥…），但就是不想往前進。申請學校雖然煩人，畢竟是一個耽溺在電腦前不面對現實世界的好藉口。
沒關係，「調時差」也是另一個好藉口。只可惜不能用太久。
下飛機後，我手機沒開，日夜顛倒地賴在家裡整整兩天。白天的我猛睡，醒來的時候第一件事就是繼續check電子郵件信箱，看到「您有3封未讀信件」時，比「電子情書」甜姐兒梅格萊恩看到電腦上跳出You’ve got mail還興奮。用顫抖的手按兩下IBM紅色軌跡球….
「給你最便宜的美東機票！」（我已經傾家蕩產，沒錢再去一次啦！）
「New Scholarship Deadline Coming」（學校都還沒弄到，獎學金是拿怎麼申請？）
「RE：如果你無事可做的話」（你祖媽我就算無事可做也打死不會開你這封信！）
有沒有那種經驗，淡水暨陽明山夏夜浪漫約會後，妳含情脈脈問他下次何時再出遊，新對象似笑非笑語帶玄機說了一句「我們再聯絡吧」，讓妳忐忑不安不知道今天是不是誤講了什麼冷笑話讓他冷掉還是腋毛沒刮乾淨被他發現，一夜不成眠。想著想著，電話鈴聲猛然響起，妳心花怒放小鹿亂撞心想啊啊啊他終於還是主動打來了，電話那頭卻是：「小姐，我要兩桶中桶！」「你說什麼？？」「啊你們這邊不素瓦斯行喔？歹勢啦，我卡不對啦…」
嗯，差不多就是那種心情。
我惱怒。奇怪，這個信箱我不是特別新申請給我的MBA甜心寶貝們專用的嗎，根本沒流出去過，哪來這麼多垃圾信？
我疑惑。算算那個什麼學校我也申請了一個多月了，就算要拒絕我也吭一聲，不要這樣玩弄我的感情嘛。（註：事實上明明學校公定的decision日期還早的很，多半在三月底到五月初，只是你知道申請學校的人跟戀愛中的男女一樣，沒大腦。）
於是妳拿出約會時他送的玫瑰花，對著電話一片一片剝花瓣：「他愛我…他不愛我…他愛我…他不愛我…啊，他愛我！咦，剩下這片小的算不算？」
到了第N天，他還是沒打來，妳打算放棄這個夭壽的仲夏夜情人，認真考慮要不要接受公司新同事吉米的晚餐邀約。嗯，吉米不高還戴副醜不拉幾的眼鏡，不過好像也還蠻誠懇的….
去年申請上西岸名校MBA的好友Lisa跨海用MSN安慰我，沒有消息就是好消息。Lisa引經據典地指出，大部分的rejection letter都是很快就收到（應該只是安慰我的），今年她們學校的第一輪名單也才剛出爐，我申請的是第三輪，所以不用心急，學校一定都還在審......唉啊，一定沒問題的啦！
Lisa的安慰實在沒什麼說服力，還提醒了我這個第三輪的申請者，機會勢必比第一二輪渺茫許多（MBA申請的通則）。唉，是否到了該重新找工作的時刻呢？年底一時衝動把工作辭了，果真不是明智之舉。要是一所學校都沒有上，還真是糗到家了。
今天凌晨四點五十分，壞掉的鬧鐘怪叫驚醒夢中人。因為時差，反正也睡不著了，乾脆起床上網吧。看完個人新聞台留言版、台大椰林風情留學版，沒什麼新posts。百般無聊，順手登入昨天凌晨兩點已經檢查過的電子郵件信箱：
「你有4封未讀信件」
X的，又來了。你是要玩弄老娘到什麼時候，我耐心真的很有限！
我一邊咕噥，還是打開信箱。要不然能怎樣，雖然我很想下樓買早餐，但現在五點不到，連美而美都沒開。將就著check一下mail吧。
「Reminder—Berkeley MBA Live Chat! 」（又是online chat，學校每次都給我訂那種美國時間，是要我半夜起床跟你上網聊天是不是？有這麼多時間上網chat，你們為什麼不趕快把申請文件審一審啊？）
「New Scholarship: Free Will and Personal Responsibility Essay Contest」（叫我寫essay才能申請獎學金？嗯…我寧願死也不要再墜入essays無間地獄啊。）
「McCombs MBA Program」、「McCombs MBA Insider」（不是我要說，這個McCombs（德州大學奧司汀分校）真的很愛寄有的沒的電子報給申請者耶…一次還寄兩封，有話不會一次說完喔？而且標題還一點也不吸引人，開信率保證很低，真是一個電子行銷的失敗案例。）
正打算把所有信件全部刪除丟到垃圾桶裡去，想想自己從來也沒有仔細看過McCombs電子報，現在這麼無聊，乾脆捧個人場吧。我按下標題是「McCombs MBA Program」的那封信：
「Dear XX:
Please excuse the informal nature of this e-email, but I wanted to give you as early notice as possible. It is my great pleasure to inform you that you have been accepted to the McCombs MBA Program at the University of Texas at Austin as a member of the fall 2004 entering class!
Your formal letter of admission, together with the New Student Guide, will be mailed to you within the next couple of weeks. (Note: there is also a generic copy of the letter of admission attached to this email for your reference.) If you are currently outside the US, please allow up to four weeks for this packet to reach you. All information about how to accept our offer of admission will be included. Additional letters from the University will follow this packet. Also, please be aware that your online status will not change for approximately 7-10 business days.
While you are considering this offer, I would like to draw your attention to our Preview Weekend which will take place April 1-3, 2004. This event --custom-designed for new admits such as yourself-- is a wonderful opportunity for you to become acquainted with our students, program, university and city. More details about Preview Weekend will be forthcoming on our website
(), which I strongly encourage you to visit frequently for ongoing updates throughout the spring and summer.
In addition to the New Student Guide and Preview Weekend website we also have an Admitted Student Line which is 1-800-xxx-xxxx (domestic US applicants) or 512-xxx-xxxx (for Austin area and international applicants). Please feel free to contact us at any time regarding your questions about the program. One last note, I would appreciate it if you would not disclose this number to others as we are trying to give our admitted student’s inquiries priority.
Congratulations! I very much hope to see you here this fall.
Clare Seagraves
Assistant Director of Admissions
MBA Program
McCombs School of Business
University of Texas-Austin
clare.seagraves@mccombs.utexas.edu
等、一、下。有沒有搞錯？這是一封錄取信！
朝思暮想的仲夏夜情人，就在妳萬念俱灰之際打來電話，先語氣稀鬆平常地問妳吃飽了沒，再來一句：「妳是我的巧克力！可以做我女朋友嗎？」
就這樣，如同少女的初經和少男的第一次夢遺來的這麼措手不及，我的第一個admission。
註一：UT Austin是我最早完成所有申請程序和interview的一所學校（二月一日面試），不過是在台灣給校友面試的，跟此趟美東行一點關係也沒有。不過現在可苦惱了，因為學校要我4月15日給答覆要不要接受，要交600美金的保證金（deposit），屆時大部分學校根本還沒有回音，我哪能決定啊？誰能告訴我要怎麼跟學校凹延一個月決定？
註二：我的UT Austin申請時間表
1月17日線上申請
1月20日左右成績單等用DHL寄到學校
1月底就收到面試通知（還真是快！）
2月1日在台灣由Austin台灣校友面試
3月4日收到學校的非正式email錄取通知
【圖說】
這張網路上隨便找的圖竟然同時有懷春少女、花瓣和電腦？組合真是太巧妙地呼應我的內文了。不過女主角本人沒有這麼美麗纖瘦就是了，而且目前並是還蓬頭垢面沒有洗臉刷牙穿著睡衣。